紫檀木雕弥勒佛，明末，高17.2厘米，底径22-13厘米。

佛像以紫檀木制，闭目，笑口半开，大耳垂肩，袒胸露腹，盘腿曲肱依袋而坐，左手捏布袋，右手抚膝。

作者用一块老树根，以圆雕技法将大腹便便的弥勒佛那悠闲自得、随遇而安的神情刻画得淋漓尽致。此件作品雕刻精细，刀法娴熟，线条自然流畅，为明末木刻圆雕作品中的佳作。

此作品于1962年由国家文物局拨交故宫博物院。紫檀木是世界上最名贵的木材之一，主要产于南北回归线之间的热带、亚热带地区，我国广东、云南等地有少量出产。其木质坚硬，体重，入水即沉，没有疤痕，呈紫黑色。紫檀木生长缓慢，非数百年不能成材，故极珍贵。紫檀木的纹理纤细浮动，变化无穷，其色调深沉，显得稳重、大方、美观。《博物要览》称：“新者色红，旧者色紫，有蟹爪纹，新者以水浸之，可染物。”我国古代使用紫檀木制作器物历史悠久，东汉末年已见于记载，唐代宫廷中亦有使用紫檀木的记载。至明代，紫檀木更是受到皇家的宠爱。清代，紫檀木大量进入宫廷中，为内务府造办处用于制作清宫家具及文玩之器的必备材料，同时一些富商大贾之家也多使用名贵的紫檀木制造家具及生活用品。

据说他出生在南印度的却波利村婆利大婆罗门贵族家庭。弥勒（意为慈氏）为姓，其名为阿逸多（意为无能胜）。他曾拜佛为弟子，佛预言他将继承释迦牟尼为未来佛，让他住在兜率天内院中，经千千岁后再降于人世，广传佛法，成就佛道。兜率天是欲界的净土，是菩萨住的地方，即修菩萨道已达最高境界而等下生人间成佛的菩萨。兜率天的一昼夜相当于人间四百年，一年相当于人间一百四十一万七千五百年。据说居住此处的菩萨彻体光明，能照耀世界。佛经上说弥勒在此要住上四千年，相当于人间五十六亿七千万年，然后才能下生成就佛道，接替释迦牟尼救世。

弥勒是梵语Maitreya的音译，意译为“慈氏”，相传生于南天竺的婆罗门家庭，后成为释迦牟尼的弟子。他先于释迦入灭，上生兜率天，释迦涅槃后，他下凡华林园，开三番法会，超度世人，成道为佛，故弥勒又称“未来佛”。即立体雕，约出现于新石器时代晚期，如红山文化中的玉鸟、含山文化中的玉人等，都是早期圆雕的代表作。此技以后各代多有发展，至清代趋于鼎盛。