《秋山图》为董其昌于1616年10月为金玉检所作，是年董其昌62岁。根据画上的题跋可知，该画于1625年（天启5年乙丑）4月为金玉检转赠相国圣斐，圣斐大喜之下又向董其昌索题，董见此精心之作所赠得人，被圣斐珍爱有加，于是又题云：“此余为金玉检作者，今归圣斐相国，圣斐携之游梁，尝挂之菟园雪台中，烟云词赋，俱为俱养家具矣。乙丑四月之望，玄宰。”这时的董其昌已是七十一岁的高龄的老人了，但题字依然神采奕奕，炯炯有神。

圣斐何人也？尚未查出，但从目前已知的资料可知，董其昌赠圣斐相国的书画作品共有四件，俱为董氏平生精品。1611年董其昌以藏经纸书《别赋》《舞鹤赋》册页二十二开，1625年4月，题赠圣斐丈；是年是月圣斐相国喜得董其昌在1616年为金玉检所作此《秋山图》而请董氏嘱题；1623年10月22日董其昌为其题《山水册》；1632年8月29日董其昌以高丽镜光纸为圣斐作《杂书卷》，这四件作品在《董其昌年谱》中都有记载。由此可见，董其昌与圣斐其人的交情非同一般，不但所赠作品精诣出众，而且可知在近二十年的时间段里不断往还，交谊至深。 

         《秋山图》所用的绢料也卓然不同，它取用于董其昌自制的麦牙黄绢本，据史料记载，董其昌既为一代书画大家，所用绢素纸本均极精心，曾自制麦牙黄绢本用于平生得意之作，而此种绢本目前流传存世的只有两件：其一为上海博物馆收藏，再者就是这件《秋山图》轴了。 

         董其昌曾在其《画禅室随笔》中论画云：“画不可熟”，又说“画须生外熟”。从此画的风格、用笔、设色和构图中均可印证他的画论的实践结果。此作设色轻丽明靓，色墨之间互为融洽又见骨见笔，皴法则一反常见的披麻皴而兼用折带皴的手法，近景的树法则穿插得宜，层次分明，整幅画的境界可称“骨力洞达，气韵超逸”，实是董氏平生少见的奇绝之迹。难怪故宫鉴定专家徐邦达先生“屡屡反覆阅读，真为闻韶之叹。谨题于图侧。” 

          此画历经收藏著录，曾为大收藏家庞莱臣虚斋重宝，收入《虚斋名画续录》卷二，又收录于上海书画出版社《中国书画全书》第十二卷第654页；人民美术出版社《历代著录书目》第362页；徐邦达编《改订历代流传绘画编年表》第115页；吉林美术出版社出版的《明清中国画大师研究丛书—董其昌》第262页及第291页。以及上海书画出版社出版的《董其昌年谱》第109页及164页。董其昌传世作品虽多，然而如上述绝精而特殊的作品却极少见，对于认识董氏的画风，交游及其对后世的影响具有极为重要的意义，值得重视和研究。

          董其昌（1555-1636），字玄宰，号思白、香光居士。汉族，松江华亭（今上海闵行区马桥）人，明代书画家。万历十七年进士，授翰林院编修，官至南京礼部尚书，卒后谥“文敏”。董其昌擅画山水，师法董源、巨然、黄公望、倪瓒，笔致清秀中和，恬静疏旷；用墨明洁隽朗，温敦淡荡；青绿设色，古朴典雅。以佛家禅宗喻画，倡“南北宗”论，为“华亭画派”杰出代表，兼有“颜骨赵姿”之美。其画及画论对明末清初画坛影响甚大。书法出入晋唐，自成一格，能诗文。

明代后期继吴门派衰落之后，山水画派系纷繁，其中以董其昌为代表的华亭派影响最大。董其昌擅山水，出入董源、巨然、高克恭、黄公望、倪瓒各家，尤致力于倪、黄。他的山水画，大体有两种面貌，一种是水墨或兼用浅绛法，比较常见；另一种是青绿设色，有时出以没骨，比较少见。他十分注重师法古人的传统技法，处处讲求摹古，注重以书法的笔墨修养融入到绘画的点擦皴划之中。他所作山川树石，烟云流润，柔中有骨力，转折多变，墨色干湿浓淡，层次分明，蕴蓄丰厚，拙中带秀，追求生、拙、真、淡的趣味。董其昌对绘画史的贡献，不仅仅是在山水画创作上，更重要的是在绘画理论上。他以禅宗南北宗派为喻，提出了画史上著名的“南北宗论”，以荆、关、董、巨、米氏父子以至元四家的南宗为正统，直接影响了晚明及清代的山水画创作，如清初四王就是其南北宗论的实践者。