虚谷（1824-1896）清代著名画家。俗姓朱，名怀仁，一名虚白，号紫阳山人，别号倦鹤，室号觉非庵，出家后用虚谷名。安徽新安（今歙县）城南紫阳观人，后移居江苏扬州。工作画有苍秀之趣，敷色清新，造型生动，落笔冷消，别具风格。他的特色是夸张描写动物的特点，而以战劲的线条来描其形状。性情孤僻，非相处情深者不能得其片纸。他一生过着相当清苦的日子，光绪二十二年（1896年）在上海城西关帝庙里过世，还是他的释门弟子苏州狮林寺方丈恬宣来沪，才把他的灵枢运回苏州光福安葬。

他曾做清朝参将，后因不愿奉命打太平天国而出出家为僧。虚谷“不茹素，不礼佛”，也“从不卓锡僧寺”。同治、光绪年间寓居上海，常往来于上海、苏州、扬州—带，以卖画为生，自谓“闲来写出三千幅，行乞人间作饭钱”。与任伯年、高邕之、胡公寿、吴昌硕、倪墨耕等海上名家友善。他书画为全才，早年学界画，工人物写照。擅山水、花卉、动物、禽鸟，尤长于画松鼠及金鱼。亦擅写真，工隶书。他继承新安派渐江、程邃画风并上溯宋元，又受华新罗等扬州画家影响，作画笔墨老辣而奇拙。运用干笔偏锋，敷色以淡彩为主，偶而亦用强烈对比色，风格冷峭新奇，隽雅鲜活，无一带滞相，匠心独运，开具一格，海派大师吴昌硕赞其为“一拳打破去来今”。

虚谷 - 绘画风格

虚谷的绘画师法弘仁、程速清脱苍劲一路，好用于笔画线，很多几乎是白描起稿，然后敷以淡彩。运笔清劲利落，具有节奏感。他善用侧笔逆势，行线秀劲并见，犹如刀削而下，刚健而不流滑。虚谷这种清脱苍劲的用笔方法，不单表现在山水画里，也运用在花鸟画的创作上，给花乌画一种崭新的格调。虚谷的画有海派画家所共有的笔墨清新的一面，然而最可宝贵的还在他表现物象形体的敏感上。无论垂柳、秋林，或是松鼠、金鱼，往往能抓住对象最为本质的体态和表情。对象的形象动态在他画里不是如实反映，而是经过艺术创造上一种美的处理。他吸取前人观察事物和如何表现的长处，继承了弘仁的清劲，新罗的技巧，金农的朴实。虚谷画的许多蔬果花卉，幅式都很小，造型极为简略。但他的用笔设色细腻动人，既注意物性又注意画面的节奏和章法上的新颖，因而他的画能够超然象外，耐人寻味。虚谷对物象形体的处理，很近似欧洲现代绘画之父塞尚，很注意对象的体积感，不同的是他的意匠具有东方艺术的性格特色。固然，形式是绘画艺术表现的关键，但它必须来自画家在客观具象世界真实的新感受，笔墨因人而异，当随时代而新。因循守旧也是形式主义创作方法的一种表现。

虚谷的人物造型奇特，章法与众不同。他善于调理把握章法的中、偏、正欹、平奇、虚实、轻重、藏露与布白。使画面空灵，有强烈的空间感。这在长条画幅上表现尤为明显，横斜排列巧妙，气势浩大，敢于突破常规。平中求奇，从而达到静中有动，虚实相生，生意盎然。 　　

虚谷的画富有趣味，善于巧妙的夸张，变形是他的一大创造。同时我们还可以从真、舍、直三方面来赏析他的艺术。“真”就是在对本质的东西把握基础上又能加以大胆的主观夸张，以达到更传神的高超的艺术境界。“舍”就是对造型的大胆取舍，虚谷的舍，来得狠，舍得妙，手法高明。“直”又是虚谷用笔用线的一个明显特点，其简练的线条凝重，见直方组合，做到神似、传种，而不是形似。他作画行笔用线是宁方勿圆，顿中见力，见棱见角，下笔肯定，有着强烈的个性。