祖籍太原，后徒襄阳（今湖北襄樊），世称“米襄阳”，晚居镇江。曾为内廷书画学博士、礼部员外郎，人称“米南宫”。他好洁成癖，狂放不羁，故人称他“米颠（癫）”。

米芾能诗善画，精书法，与苏东坡、黄庭坚、蔡襄并为“宋四家”。他自叙学书经历“余初学颜，七八岁也。字至大一幅，写简不成。见柳而慕紧结，乃学柳《金刚经》。久之，知出于欧，乃学欧。久之，如印板排算，乃慕褚而学最久。又慕段季转折肥美，八面皆全。久之，觉段全绎展《兰亭》，遂并看法帖，入晋、魏平淡，弃钟方而师师宜官，《刘宽碑》是也”。

米芾的《临沂使帖》是其代表作之一。全文为“芾顿首。戎帖一、薛帖五上纳。阴郁。为况如何。芾顿首。临沂使君麾下。”此纸本，纵31.4厘米，横25.1厘米，此帖头二行以行书写出，将要言之事交待清楚，至第三行“如何”开始变为草书，连绵而下。第四行为受信札者，故空约一行位置，此虽为格式如此，客观上却形成了丰富多变的章法。

米芾书自称“涮字”，八面出锋，沉着痛快，于此帖也可见。后二行草书则中锋为主，流动奔放，不可一世。